Pour simplifier au maximum, une norme est un moyen connu, accepté et répétitif de faire les choses. C'est un document publié qui détaille les critères techniques ou autres pour qu'ils soient utilisés comme règles et lignes directrices. Les normes simplifient la vie et permettent d'augmenter la qualité et l'efficacité de beaucoup de biens et services que nous utilisons. Elles ont pour but d'être une source d'inspiration, un condensé des meilleures pratiques plutôt que des pratiques générales. Les normes sont issues de l'expérience et de l'expertise de tous les intervenants tels que les producteurs, vendeurs, acheteurs, utilisateurs et régulateurs de matériels, produits, procédés ou services particuliers.
Les normes sont créées pour un usage volontaire et n'imposent aucun règlement. Cependant, des lois et règlements peuvent faire référence à certaines normes et s'y conformer. Par exemple, les caractéristiques physiques et le format des cartes de crédit est établit dans la norme BS EN ISO/IEC 7810:1996. Adhérer à cette norme signifie que les cartes peuvent être utilisées partout dans le monde.
Toute norme est un travail collectif. Les comités de manufacturiers, consommateurs, chercheurs, les départements du gouvernement et les consommateurs travaillent tous ensemble pour développer des normes qui répondent aux demandes et attentes de la société et de la technologie. Le personnel de BSI agit comme secrétaire dans ces comités et les projets qui gèrent la production de normes. BSI est le plus ancien organisme de certification au monde. Depuis 100 ans l'entreprise travaille à rassembler ces points de vue divers afin de faciliter les consensus.
